Q> 스마트 커플러에 대한 이해를 도울 수 있는 간단한 소개를 부탁한다.

A>
스마트 커플러는 별도의 가공 없이 철근과 철근을 원터치로 쉽고 빠르게 연결할 수 있는 획기적인 이음방식입니다. 저마진 시대에서 점점 늘어가는 인건비 등 다양한 비용 발생을 최소화 하고, 시공 효율성을 개선하기 위한 고민에서 스마트 커플러를 고안하게 된 것이죠.

스마트 커플러는 철근이 삽입되면서 홀더 중앙부분을 눌러 파단되고, 다수의 편체가 날카로운 치형을 이용해 철근을 표면을 강하게 잡아주는 방식입니다. 원산지나 강종, 규격 등과 상관 없이 안정적인 체결 효과를 볼 수 있다는 점이 특징적입니다.

좌) 충남스틸 김영건 대표, 우) 스마트 커플러 내부 구조
▲ 좌) 충남스틸 김영건 대표, 우) 스마트 커플러 내부 구조

Q> 기존 철근 이음방식과 비교해 스마트 커플러의 구체적인 장점이 궁금하다.

A>
최근 많이 사용하는 나사형 커플러는 별도의 나사가공이 필요한 데다, 철근 가공 지연 시 추가적인 비용 발생이 불가피 합니다. 체결 과정 또한 시간이 오래 걸리는 단점이 있었습니다. 겹침이음 방식은 철근가격 변동에 따라 로스(loss) 비용차이가 많이 나며, 시공자의 숙련도에 따라 체결 품질 차이가 크게 날 수 있는 단점이 있습니다.

스마트 커플러는 기존의 철근 이음방식처럼 별도의 가공이나 전문적인 기술인력이 필요하지 않은 데다, 신속하고 탄력적인 시공이 가능하다는 장점이 큽니다. 가볍게 누르는 힘만으로 체결이 가능한데다, 이음 품질의 편차도 발생하지 않습니다.

기존 겹침이음이나 나사식 커플러의 경우 1분~2분 이상의 체결 시간이 소요되는 것에 비해, 스마트 커플러는 2초~5초라는 짧은 시간에 효율적인 시공이 가능하다는 장점이 큽니다.

Q> 지진 불안감이 커지면서 내진에 대한 관심이 크게 늘어났는데. 스마트 커플러의 내진성능은 어떠한가?

A>
지진에 대한 공포로 철근 이음방식의 중요성이 커진 게 사실입니다. 철근 이음방식의 신뢰가 건축물의 내진성능과도 밀접한 관련이 있기 때문입니다.

철근 이음방식별 비교
▲ 철근 이음방식별 비교

커플러 제품의 특성상 인장강도와 항복점 테스트는 가능하지만, 연신률 등은 측정이 불가능합니다. 스마트 커플러는 SD600 강종 수준의 인장강도를 확보하고 있습니다. 기계적 성능 테스트에서도 스마트 커플러 부위가 아닌 제품(철근)에서 파단이 있을 정도로, 완전한 체결 품질을 확보할 수 있다는 강점을 평가 받고 있습니다.

Q> 아무리 좋은 제품도 장점만 있을 것 같진 않다. 스마트 커플러의 단점이나 보완점은 무엇인가?

A>
가격이 비싸다는 것을 단점으로 볼 수 있겠습니다. 스마트 커플러 자체의 단가만 따지면 기존 커플러 보다 상당한 비용 부담이 있습니다. 하지만 별도의 전문인력이나 인건비가 발생하지 않는 점과 짧은 시공시간의 효율성 등을 함께 고려하면, 전체 공사비용을 절감할 수 있는 계산입니다.

탄력적인 시공성 또한 높은 단가를 보완할 수 있는 장점입니다. 스마트 커플러는 긴급발주, 설계 변경, 기타 현장의 긴급한 연결 부위 발생시 즉시 대응할 수 있는 특별한 장점이 있습니다. 주문에서 현장 도착까지 최소 1일에서 2일 이내에 제품을 받아 볼 수 있는 맞춤형 기성 제품이기 때문입니다.

공사현장에서 철근 이음 오류나 수정이 필요할 경우, 연결부위만 가볍게 돌려 체결 부위를 해체할 수 있고 추후 재사용도 가능합니다. 탄력적으로 시공 편의를 확보할 수 있다는 점에서 폭넓은 효용성을 확보할 수 있습니다. 제품의 형태상, 일반 나사형 커플러 보다 두께나 크기가 약간 크다는 단점이 있지만, 이를 개선하기 위한 지속적인 기술 개발을 진행하고 있습니다.

Q> 스마트 커플러 적용에 제한은 없나? 별도로 필요한 시공조건이 있는지 궁금하다.

A>
별도의 적용 제한이 없다는 점 역시 큰 장점입니다. 체결 대상인 철근의 강종이나 규격, 원산지 등으로 인한 사용제한은 전혀 없습니다. 발주 시 사용제품의 규격만 알려주면, 제품을 받는 즉시 별도 가공 없이 곧바로 사용이 가능합니다.

Q> 현재까지 스마트 커플러 시장의 현황이 궁금하다.

A>
철근 시공에서 커플러는 필수적인 품목으로 자리 잡고 있습니다. 작은 현장이야 연결부위가 많지 않지만, 대형화〮고층화되고 있는 대부분의 건물에서는 효과적인 커플러 사용이 꾸준히 늘어나는 추세입니다.


스마트 커플러는 저작권 및 기술 실용 등록을 끝낸 상태로, 향후 저작권 기간 동안은 유사 제품의 생산이 불가능한 상황입니다. 원터치 철근 이음 방식으로는 현재까지 최적의 솔루션이라 자부합니다. 현재까지는 D22mm~25mm 철근 규격의 수요가 가장 많은 상황입니다.

독점적인 기술력으로 시장을 넓혀가는 단계이다 보니, 초기 시장 규모가 크지 않은 게 현실입니다. 다만, 스마트 커플러의 효용성을 공감하는 내수시장과 해외시장을 함께 공략하고 있어 빠르게 시장이 늘어날 것으로 기대됩니다. 스마트 커플러의 단점으로 인식되는 가격 역시 대량생산으로 상당 부분 경쟁력을 개선할 전망입니다.

Q> 충남스틸의 스마트 커플러 사업 진출은 어떤 의미인가?

A>
충남스틸은 ‘철강종합서비스센터’라는 차별화된 마케팅에 주력하고 있습니다. 한 두 품목의 단순 물량판매가 아닌, 각종 철강자재와 가공, 기술, 시공 등 최적화된 솔루션을 제공하는 방식으로 고객사와의 동반 시너지를 창출하는 것입니다.

이번 스마트 커플러 사업 또한 같은 맥락입니다. 경쟁력 있고 부가가치 높은 상품을 기술력과 함께 제공함으로써, 새로운 시장을 개척하고자 합니다. 기존 제품과 시장의 한계를 뛰어넘을 수 있는 획기적인 대안을 함께 찾아가는 파트너로서 충남스틸의 역할을 키워갈 생각입니다.

스마트 커플러는 기존 철근 판매에서 가공과 시공기술을 더한 것으로 볼 수 있습니다. 이를 통해 충남스틸은 보다 차별화된 영업과 사업다각화의 기반을 다지고, 수요처는 구매와 시공 효율성, 공사비 절감 등의 궁극의 효과를 나누게 될 것으로 기대합니다.

Q> 끝으로, 스마트 커플러에 관심 갖고 있는 시장이나 고객사에 당부하고 싶은 말씀은?

A>
건축물이나 기계장치에 들어가는 모든 철강재는 단순한 제품이 아닙니다. 제품 하나하나가 이어지면서 유기적인 완전체가 되는 것이라 생각합니다. 수요처와 공급처 역시 단순히 사고 파는 거래가 아니라, 합리적인 대안을 찾아가는 소통이 중요합니다.

충남스틸이 제공하는 스마트 커플러 또한 기존의 신뢰에 또 다른 신뢰를 더할 수 있는 새로운 상생의 매개가 될 것이라 자신합니다. 감사합니다.

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